Osnovana 2023. godine, švicarska inženjerska i tehnološka kompanija Lightium posvećena je pružanju usluga ljevanja za masovnu-proizvodnju-spremnih tankoslojnih litijum-niobatnih fotonskih čipova. Koristeći vlasničke proizvodne procese koji su sposobni za masovnu proizvodnju, Lightium kupcima nudi brze mogućnosti snabdijevanja od izrade prototipa do-proizvodnje velikih razmjera, omogućavajući stvaranje sljedeće-generacije fotonskih čipova.
Lightium su ko-osnivali Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau i Dirk Englund. Amir Ghadimi, izvršni direktor, doktorirao je elektrotehniku i elektroniku na ETH u Cirihu, a prethodno je radio kao viši specijalista u Švicarskom centru za elektroniku i mikrotehnologiju (SCEM). Frédéric Loizeau, glavni direktor prihoda, ima doktorat iz mikrosistema na ETH Cirihu, a prethodno je bio menadžer za razvoj poslovanja i tehnologije u SCEM-u. Dirk Englund je trenutno profesor elektrotehnike i računarstva na MIT-u.
Brzi razvoj umjetne inteligencije i proizvoda poput ChatGPT-a doveo je do eksplozivnog rasta količine podataka i potrošnje energije bez presedana. Do 2030. obim obrade podataka u podatkovnom centru će se povećati 100-puta, trošeći 10% globalne električne energije. Data centri se prvenstveno sastoje od velikih klastera centralnih procesorskih jedinica (CPU) i grafičkih procesorskih jedinica (GPU) za ubrzanje računarski intenzivnih zadataka i prenos podataka između ovih procesora izuzetno velikim brzinama preko optičkih interkonekcija. Dok su industrijski giganti poput Nvidije napravili značajan napredak u poboljšanju performansi GPU-a, ključni nedostaci ostaju u brzini prijenosa podataka i energetskoj efikasnosti optičkih interkonekcija. Trenutno široko korišćene tehnologije međusobnog povezivanja zasnovane na poluprovodnicima suočavaju se sa značajnim tehničkim izazovima pri brzinama koje prelaze 800 Gb/s, dostižući fizičke granice materijalnih performansi i ne mogu da ispune brzine potrebne da se nose sa eksponencijalnim rastom podataka.
Zbog poteškoća u ispunjavanju zahtjeva za silicijumskim materijalima, postoji velika potražnja tržišta za alternativnim materijalima sa superiornim elektro-optičkim svojstvima. Ovi materijali ne samo da moraju zadovoljiti stroge standarde performansi, već i izdržati oštra okruženja centara podataka. Tan-litijum niobat je materijal koji ispunjava gore navedene zahtjeve, ali je i jedan od najtežih materijala za obradu. Do danas je ograničena na proizvodnju prototipa čistih soba u akademskim i istraživačkim institucijama.
