Nedavno je startup iz San Francisca suosnivač nobelovca -Shuji Nakamura - planira komercijalizaciju fuzijskih reaktora korištenjem laserske tehnologije oko 2030.
Shuji Nakamura, koji je 2014. dobio Nobelovu nagradu za fiziku za izum plave diode koja emituje svjetlo, osnovao je Blue Laser Fusion u novembru 2022. u Palo Altu u Kaliforniji. Među partnerima je i Hiroaki Ohta, bivši izvršni direktor proizvođača dronovaACSL dooStartup, koji je ranije prikupio 25 miliona dolara, planira izgraditi mali eksperimentalni reaktor u Japanu 2024. godine u partnerstvu sa podružnicom Toshiba Corp. Japan je dobar u proizvodnji, dok su SAD dobre u poslovanju i marketingu i žele spojiti snage obje zemlje za izgradnju fuzijskog reaktora, rekao je Nakamura, profesor na Kalifornijskom univerzitetu u Santa Barbari.
Trenutno, Blue Laser Fusion planira komercijalizirati fuzijski reaktor, koji bi mogao proizvesti 1 gigavat električne energije, što je ekvivalentno izlazu prosječnog nuklearnog reaktora. Cijena izgradnje iznosila bi oko 3 milijarde dolara. Tehnologija fuzije je dizajnirana da replicira proces koji se dešava na suncu kako bi proizvela velike količine energije na kontroliran način. Za razliku od nuklearne fisije, fuzija ne proizvodi radioaktivni otpad, što je čini obećavajućim izvorom energije ne samo za Zemlju već i za svemirske misije. Da bi pokrenuli fuzijsko paljenje, istraživači moraju zagrijati gorivo na više od milion stepeni Celzijusa, što su postigli koristeći različite metode. Međutim, glavni izazov je održavanje reakcije i proizvodnja više energije nego što se troši u procesu fuzije. U svojoj potrazi da održe reakciju fuzije, nuklearni naučnici koriste dvije glavne metode. Prvi uključuje magnetno zatvaranje, u kojem se moćni magneti koriste da zadrže stanje plazme goriva unutar prstenaste površine ili oblika krofne. Ova metoda je dovela do stvaranja reaktora tokamaka i privukla je veliko interesovanje i ulaganja kompanija i rizičnog kapitala; drugi koristi lasere i ispaljuje ih u brzom nizu. Međutim, loša strana ove metode je u tome što veliki uređaji ne mogu ispaliti lasere u kontinuiranom obrascu, a mali uređaji ne mogu proizvesti dovoljno visoku snagu da zapale fuzijsko gorivo. Ovo je mjesto gdje Blue Laser Fusion misli da bi to moglo napraviti razliku. Nakamura, koji je dobio Nobelovu nagradu za svoj pionirski rad u razvoju plavih dioda koje emituju svjetlo, vjeruje da njegova kompanija može iskoristiti njegovu ekspertizu u oblasti poluvodiča da stvori siguran put za realizaciju nuklearne fuzije i pretvaranje u komercijalno održivu tehnologiju. Specifični detalji metode ostaju neotkriveni jer je Blue Laser Fusion trenutno u procesu podnošenja prijave za patent. Međutim, Nakamura je uvjeren u izvodljivost izgradnje brzometnog lasera i predviđa nuklearni reaktor od jednog gigavata u Japanu ili Sjedinjenim Državama do kraja stoljeća. Dok se ta prekretnica ne postigne, kompanija namjerava izgraditi malu pilot fabriku u Japanu do kraja sljedeće godine.
U mjesecima od svog osnivanja, Blue Laser Fusion je podnio više od deset patentnih prijava u Sjedinjenim Državama i drugim zemljama. Kompanija također istražuje upotrebu bora umjesto deuterija kao goriva za fuzijske reaktore. Iz kompanije tvrde da je bor povoljniji izbor kao gorivo jer ne proizvodi štetne neutrone. Blue Laser Fusion se takođe udružio sa drugim japanskim kompanijama, kao što su Toshiba Energy Systems & Solutions, proizvođač turbina za nuklearne elektrane, i YUKI Holdings sa sedištem u Tokiju, koji pruža usluge izrade metala. 2022. U decembru, Nacionalna laboratorija Lawrence Livermore u SAD-u uspješno demonstrirao upotrebu lasera za generiranje više energije iz procesa nuklearne fuzije. Ipak, ovo postignuće je samo trenutno, a da bi fuzija plavog lasera bila komercijalno održiva, oni moraju pokazati dugoročnu održivost.
